拍卖业自从罗马始，它萌芽于古代罗马，但正式恢复和形成却是在17、18世纪的近代欧洲。1660年11月，英国出现旧船、废船拍卖；1689年2月又有绘画及手稿拍卖；1739年SHOU次拍卖房地产；等等。与此同时，逐渐兴旺的欧洲拍卖业还从事跨国经营，远及英国、荷兰、法国相继在北美建立的殖民地。1662年在荷属殖民地新阿姆斯特丹（今纽约市）有土地拍卖；1717年在英属殖民地波士顿有名人藏书拍卖。
普通拍卖公司注册的要求
1、普通拍卖公司注册资金要求为100万以上（认缴即可）；
2、一名拍卖师（需要具备三年九场的拍卖纪录）；
3、注册地址要求为商业用房（住宅地址不可以），需要提供房产证复印件，租房合同，租房发票；
4、拍卖公司为后置审批，需要先注册营业执照，然后再去办理普通拍卖资质。文物拍卖公司注册要求；
拍卖机构大量出现。1741年和1766年，当今世界两大拍卖行－索思比（另译苏富比）和克里斯蒂（另译佳士得），分别在伦敦成立。当时伦敦已有60多家大大小小的拍卖行，拍卖业十分红火。1744年3月，苏富比举办拍卖会，拍卖标的是某贵族遺留的百本书籍，拍卖成交826额英磅。1766年12月，佳士得举办shou次拍卖会，拍卖标的是某贵族的各类遗物89件，拍卖成交额176英磅。在世界上两大行成立前后，还有目前世界名的拍卖行相继问世。如1705年，奥地利陶洛士拍卖行；1766年，伦敦塔索尔马匹皛拍卖行；1796年，英国菲里普斯文物艺术品拍卖行；1852年，巴黎德鲁奥拍卖行等。